Introducere in Pleistocen

(1,8 M.a. - 11.000 )

Acest mamut, gasit in depozite in Rusia, a fost unul dintre cele mai mari mamifere terestre din Pleistocen, perioada de timp situata intre 1.8 Ma. si 11.000 de ani. In Pleistocen s-a dezvoltat un tip de viata extrem de apropiat de cel actual - multe genuri si chiar specii de coniferide, muschi, angiosperme, insecte, moluste, pasari si mamifere supravietuiesc si azi. Mamutii si mastodontii, bizonii, felinele si multe alte mamifere caracterizeaza Pleistocenul Americii de Nord, Asiei si Europei.

In decursul Pleistocenului au avut loc cele mai recente episoade glaciare, sau perioade de racire globala. Multe din zonele temperate din lume erau acoperite alternativ cu gheata in perioadele de racire globala si uscate in perioadele interglaciare.

Pleistocenul a fost si perioada evolutiei si expansiunii propriei noastre specii, Homo sapiens. In conformitate cu teorie disputata, descrisa prima oara prin anii ’60, vanatoarea practicata de om in Pleistocen a dus la disparitia majoritatii animalelor de talie mare specifice Pleistocenului. Este adevarat ca disparitia acestora pe diferite continente pare a fi corelata cu sosirea humanoizilor, dar se pune intrebarea daca acestia erau destul de numerosi si aveau tehnologia capabila de a distruge specii intregi. O alta ipoteza pune disparitiile pe seama unor boli, ce ar fi decimat speciile Pleistocenului. Problema ramane nerezolvata; poate adevarata cauza este o combinatie a acestor factori.

Pleistocenul nu a fost doar o perioada de schimbari dramatice a climei si temperaturii; fosilele cu aceasta varsta sunt deseori abundente, bine conservate, si pot fi datate foarte precis. Unele, ca diatomeele, foraminiferele si polenul sunt foarte raspandite si pline de semnificatii in ceea ce priveste climatul.

INAPOI LA SCARA TIMPULUI