Paleozoicul este marcat de doua dintre cele mai importante evenimente din istoria vietii animale. La inceputul acestei perioade animalele pluricelulare au suferit o mare "explozie" in ceea ce priveste diversitatea, si doar in interval de cateva milioane de ani au aparut aproape toate phillumurile de animale . La sfarsitul Paleozoicului insa a avut loc cea mai mare extinctie in masa din istoria lumii vii, in urma careia au disparut aproximativ 90% din toate speciile de fauna marina. Cauzele celor doua evenimente nu sunt inca bine cunoscute si reprezinta subiect de cercetare si controversa. In linii mari intre aceste doua evenimente animalele, fungii si plantele au colonizat continentele iar insectele aerul. 

Paleozoicul acopera peste jumatate din Fanerozoic, aproximativ 300 M.a. In timpul Paleozoicului au existat sase continente, fiecare din acestea cuprinzand diferite parti din continentele actuale. Continentele din Paleozoic au suferit  pe margini importante orogeneze iar spre interior au avut loc